Vuelos transpolares: el atajo helado

De un tiempo a esta parte, algunas aerolíneas han comenzado a utilizar rutas comerciales que atraviesan el Polo Norte con el fin de economizar tiempo y combustible, permitiendo salvar distancias de más de 15.000 kilómetros y ahorrar hasta cuatro horas de vuelo en algunos trayectos.

Sin embargo, existen una serie de riesgos asociados a estas rutas, tanto para la seguridad del avión como para la de sus ocupantes. Una vez en el cielo del Polo Norte, el aparato entra en una zona desprovista de cualquier control del tráfico aéreo o sistema de radar convencional. En caso de caer o sufrir cualquier problema técnico, el avión estaría demasiado alejado de cualquier lugar habitado, por lo que la ayuda podría tardar horas en llegar.

Otro de los posibles problemas es el de la congelación de combustible. Por este motivo los aviones cuentan con sofisticados sistemas de alarma que, en caso de detectar que el fuel comienza a solidificarse, obligan al piloto a variar su ruta poniendo rumbo a altitudes menos frías.

Pero lo más preocupante es que, según algunos estudios, los pasajeros y la tripulación de los vuelos transpolares sufren la exposición a unos niveles de radiación cósmica y solar peligrosamente altos. Incluso, el físico Robert Barish ha llegado a asegurar que el nivel de radiación que se recibe durante uno de estos viajes equivale al de tres radiografías, cantidad muy por encima del umbral máximo aconsejado por las reguladoras internacionales.

Este tipo de radiaciones ya son elevadas en los vuelos convencionales, aspecto que se ve acusado por las condiciones de las regiones árticas, que ejercen una mayor atracción magnética sobre las partículas cósmicas, y también por la delgadez de la atmósfera -protectora- en ambos polos.

Por el momento, las compañías que realizan vuelos transpolares no informan a los pasajeros de estos riesgos, pero aseguran que toman medidas tales como la regular medición de las radiaciones solares. Incluso algunas aerolíneas como Continental o United Airlines han comenzado a desviar sus aviones por zonas menos expuestas.

Actualmente, la United Airlines es la compañía líder en este tipo de vuelos entre EEUU y Asia,  realizando hasta 1.500 vuelos transpolares anuales. Le siguen otras como la Continental Airlines (796), y Air Canada (515) y algunas compañías asiáticas como Air China o Singapore Airlines. Por esta nueva ruta, un trayecto como el de New York a Honk Kong permite ahorrar hasta cinco horas de viaje. Otro recorrido, como el de Toronto- Pekín, se cubre en cuatro horas menos que por las vías tradicionales.
Fuente: bajocoste.com

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